¿Qué hacer en Hautes-Pyrénées? Lourdes, Pic du Midi y Gavarnie

Los Altos Pirineos son uno de los departamentos más espectaculares de Francia — un territorio de altas cumbres, lagos de montaña y lugares espirituales que reúne algunos de los lugares imprescindibles más importantes de los Pirineos: el santuario de Lourdes, el Pic du Midi de Bigorre, el circo de Gavarnie, declarado Patrimonio de la UNESCO, las estaciones de esquí de Saint-Lary-Soulan, el balneario Balnéa, las cuevas de Bétharram y el parque de fauna de los Pirineos de Argelès-Gazost. Qué hacer en los Altos Pirineos es elegir entre la contemplación espiritual de Lourdes, la aventura de las rutas de senderismo en el fondo del circo de Gavarnie, las actividades de montaña en el Col du Tourmalet y las vacaciones en plena naturaleza junto al lago de Génos-Loudenvielle o al lago de Payolle. Esta guía completa de los Altos Pirineos te lo cuenta todo — precios, horarios, consejos prácticos, secretos de los lugareños — para unas vacaciones en los Pirineos inolvidables.

Lourdes: el santuario más visitado de Francia

Lourdes es la ciudad más visitada de Francia después de París — este gran lugar de peregrinación católica en los Altos Pirineos atrae cada año de 5 a 6 millones de peregrinos y turistas llegados de los cinco continentes por el santuario de la Virgen María, las grutas de Massabielle y las apariciones de 1858 a Bernadette Soubirous. El recinto de los santuarios de Lourdes (acceso libre, abierto las 24 horas) incluye la basílica subterránea de San Pío X (25 000 personas), la basílica del Rosario y la basílica de la Inmaculada Concepción — un conjunto arquitectónico único en Francia y en el mundo. La foto más emblemática de Lourdes se toma desde la explanada de las procesiones al anochecer, cuando miles de velas iluminan las basílicas.

Bernadette Soubirous, la joven pastora nacida en Lourdes en 1844 que recibió 18 apariciones de la Virgen María en la gruta de Massabielle, está en el corazón de la historia de Lourdes — el molino Lacade (casa natal de Bernadette) y el calabozo (donde vivía la familia Soubirous en 1858) son dos visitas imprescindibles para comprender la historia humana detrás del santuario de Lourdes. El museo de Lourdes (4 € adulto) recorre la historia de la ciudad y de las apariciones con reconstrucciones fieles de la Lourdes del siglo XIX.

El Pic du Midi de Bigorre: el mirador de los Pirineos

El Pic du Midi de Bigorre (2 877 m) es el observatorio astronómico más espectacular de los Pirineos — su observatorio astronómico centenario y su estación de teleférico (con salida desde La Mongie, estación del Tourmalet) lo convierten en uno de los destinos más extraordinarios de los Altos Pirineos. La subida al Pic du Midi en telecabina (28 € adulto, 18 € niño, 15 minutos de duración) ofrece un panorama de 360° sobre los Pirineos españoles y franceses en los días despejados — desde la cima del Pic du Midi de Bigorre se distingue hasta el mar Mediterráneo y España. El Pic du Midi también ofrece noches de observación astronómica (120-150 € por persona, con reserva con 6 meses de antelación) — una experiencia única en el mundo para observar las estrellas desde un observatorio profesional a 2 877 m de altitud en los Pirineos.

El Col du Tourmalet (2 115 m), a 10 km del Pic du Midi de Bigorre, es el puerto de montaña más alto de los Pirineos franceses y uno de los puertos más célebres del Tour de Francia — su foto con la estatua del Gigante del Tourmalet es una parada obligada para los aficionados al ciclismo. La subida al Tourmalet desde Bagnères-de-Bigorre (por el este) o desde Luz-Saint-Sauveur (por el oeste) es una de las carreteras de montaña más bonitas de los Altos Pirineos — para hacer en bicicleta si te atreves, o en coche para disfrutar de las vistas.

El circo de Gavarnie: el Grand Site de los Altos Pirineos

El circo de Gavarnie es uno de los paisajes más grandiosos de Europa y un Grand Site de Francia declarado Patrimonio de la UNESCO — este circo glaciar de 14 km de diámetro, situado en el Parque Nacional de los Pirineos, en la frontera franco-española, alberga la cascada más alta de Francia (la Gran Cascada de Gavarnie, 423 m) y paredes rocosas que se elevan hasta los 3 000 m. La ruta de senderismo del circo de Gavarnie (con salida desde el pueblo de Gavarnie, 9 km ida y vuelta, 3h, fácil) es una de las rutas de senderismo más concurridas de los Altos Pirineos — accesible para todo tipo de caminantes, incluso sin equipo especial. El pueblo de Gavarnie está a 52 km de Lourdes y a 20 km de Luz-Saint-Sauveur — cuenta con unos 45 minutos desde la mayoría de los campings de los Altos Pirineos.

En el circo de Gavarnie, la ascensión hasta el pie de la Gran Cascada dura 4h30 ida y vuelta desde el pueblo — lleva calzado de senderismo y agua (la altitud y el sol de montaña de los Pirineos deshidratan rápidamente). La Brecha de Rolando (2 807 m), accesible desde el refugio de Sarradets (refugio con guarda, 35 € la noche), es la excursión más espectacular del circo de Gavarnie para los senderistas experimentados.

Saint-Lary-Soulan: esquí y balnearios en los Altos Pirineos

Saint-Lary-Soulan es la estación de esquí y de montaña más completa de los Altos Pirineos — sus 100 km de pistas (dominio esquiable de 2 450 m a 1 700 m), sus remontes mecánicos modernos y su pueblo auténtico la convierten en la estación favorita de las familias para unas vacaciones en los Pirineos. El balneario Balnéa de Saint-Lary-Soulan es el mayor balneario de montaña de los Pirineos franceses (4 ha de piscinas interiores y exteriores con vistas a las montañas, entrada 28 € adulto) — una parada obligada en los Altos Pirineos para relajarse después de un día de senderismo o esquí. En verano, Saint-Lary se transforma en un pueblo de montaña idílico para las actividades al aire libre: BTT, barranquismo en la garganta de Rioumajou y rutas de senderismo hacia los lagos de altitud de los Pirineos.

El lago de Génos-Loudenvielle (municipio de Loudenvielle, a 10 km de Saint-Lary) es uno de los lagos más bonitos de los Altos Pirineos — sus aguas turquesa bordeadas de bosques de pinos y su playa de arena fina acondicionada lo convierten en el lugar de baño y deportes náuticos más popular del valle de Louron. El lago de Génos-Loudenvielle ofrece hidropedales, kayaks, paddle surf y una playa vigilada en julio y agosto — una actividad perfecta para las familias en los Pirineos. El balneario de Loudenvielle completa la oferta de bienestar del valle de Louron, a 5 minutos del lago Génos.

El Pont d’Espagne y el lago de Gaube: Cauterets y sus maravillas

Cauterets, a 30 km de Lourdes, es la estación termal y de deportes de montaña emblemática de los Altos Pirineos — sus balnearios (cura termal, tratamientos de bienestar) y su acceso inmediato al Parque Nacional de los Pirineos la convierten en una base ideal para las actividades de montaña. El Pont d’Espagne (accesible desde Cauterets por carretera y en telesilla, 5 € adulto) es el punto de partida de la ruta de senderismo más popular de los Altos Pirineos — el sendero que sube desde el Pont d’Espagne hasta el lago de Gaube (1 750 m, 1h30 de subida) ofrece vistas espectaculares sobre las cascadas y los bosques del Parque Nacional de los Pirineos. El propio lago de Gaube, con el Vignemale (3 298 m, la montaña francesa más alta de los Pirineos) de telón de fondo, es una de las fotos más emblemáticas de los Altos Pirineos.

El lago de Payolle, a 20 km de Bagnères-de-Bigorre en la carretera del Tourmalet, es otro lago de los Altos Pirineos muy apreciado para la pesca, las rutas de senderismo y las vacaciones en plena naturaleza — su entorno de bosques y praderas de altitud, a 1 100 m, es ideal para un picnic en los Pirineos con niños.

Argelès-Gazost y el Parque de Fauna de los Pirineos

El parque de fauna de los Pirineos en Argelès-Gazost (a 15 km de Lourdes) es una de las mejores actividades familiares de los Altos Pirineos — sus 600 animales de montaña (oso pardo de los Pirineos, rebecos, quebrantahuesos, lobos, linces, cabras montesas) viven en cercados seminaturales repartidos en 6 ha de terreno. Entrada adulto 15 €, niño 9,50 €. El parque de fauna de los Pirineos de Argelès-Gazost está abierto de abril a noviembre — una actividad imprescindible para descubrir la fauna de los Pirineos con niños durante las vacaciones en los Altos Pirineos. Argelès-Gazost también es conocida por la carretera de montaña que sube hacia Luz-Saint-Sauveur y por las cascadas de Bergons y de Lutour.

Las cuevas de Bétharram, a 12 km de Lourdes en la carretera de Pau, son una de las cavidades subterráneas más bonitas de los Pirineos — 5 niveles de galerías a lo largo de 2,5 km (visita guiada obligatoria, 14,50 € adulto, 10,50 € niño, duración 1h30) que se recorren a pie, en barca y en tren por salas decoradas con estalactitas y estalagmitas. Las cuevas de Bétharram están abiertas todo el año y son una actividad ideal para los días de lluvia en los Pirineos.

Bagnères-de-Bigorre y Tarbes: las ciudades de los Altos Pirineos

Bagnères-de-Bigorre es la estación termal más antigua de los Altos Pirineos — sus balnearios históricos, su casino y sus casas señoriales del siglo XIX dan fe de un pasado de veraneo aristocrático en los Pirineos. Bagnères-de-Bigorre es también el punto de partida de la subida hacia el Col du Tourmalet y el Pic du Midi de Bigorre — cuenta con unos 30 km desde Bagnères hasta la cima del Tourmalet. La ciudad cuenta con un casino, restaurantes y un animado mercado semanal (martes y sábado por la mañana) con los productos locales de los Altos Pirineos: quesos de oveja, jamones de Bayona, vinos de Francia del piedemonte pirenaico.

Tarbes es la prefectura de los Altos Pirineos y la puerta de entrada del departamento — su museo Massey (colecciones de armas, jardín a la francesa) y su yeguada nacional (raza Tarbesa, espectáculos ecuestres gratuitos los domingos de verano) son las principales actividades culturales de la ciudad. Tarbes es también la base de partida para llegar a Lourdes (20 km), el Pic du Midi (60 km) y el circo de Gavarnie (80 km) en los Pirineos. El aeropuerto de Tarbes-Lourdes-Pirineos (vuelos directos desde París, Toulouse, Grenoble y varias ciudades europeas) es el punto de entrada práctico para unas vacaciones en los Altos Pirineos sin necesidad de coche al llegar.

Camping con parque acuático en los Altos Pirineos

Los campings de los Altos Pirineos ofrecen parques acuáticos con piscinas climatizadas en un entorno de montaña con vistas a las cumbres de los Pirineos — a pocas decenas de kilómetros de todos los lugares imprescindibles: Lourdes (santuario, museo), el Pic du Midi de Bigorre (2 877 m), el circo de Gavarnie (UNESCO), Saint-Lary-Soulan y el balneario Balnéa, el Pont d’Espagne y Cauterets, el parque de fauna de los Pirineos de Argelès-Gazost y las cuevas de Bétharram. Las vacaciones en los Altos Pirineos en camping son ideales de junio a septiembre — el clima de montaña de los Pirineos ofrece días soleados para las rutas de senderismo, las actividades náuticas en los lagos y las excursiones a la vecina España.