Wat te doen in Charente-Maritime?

De Charente-Maritime is een van de mooiste departementen van Nouvelle-Aquitaine — en, ondanks al zijn rijkdom, een van de minst bekende. Tussen La Rochelle, de stralende Atlantische hoofdstad, de ruige pracht van het eiland Oléron en het eiland Ré, de middeleeuwse charme van Saintes en de stranden van Royan, biedt de 17 een zeldzame dichtheid aan ervaringen langs de Franse kust. En dan is er ook nog Fort Boyard, het populaire icoon dat vanaf de kust zichtbaar is, de beschermde dorpen Mornac-sur-Seudre en Saint-Trojan-les-Bains, de Marais Poitevin in het oosten en de campings met waterpark in Charente-Maritime die van dit departement een uitstekende gezinsbestemming maken.

De onmisbare bezienswaardigheden van Charente-Maritime

La Rochelle: de Atlantische hoofdstad

La Rochelle is het pronkstuk van Charente-Maritime. De oude haven, omringd door drie middeleeuwse torens (de Tour Saint-Nicolas, de Tour de la Chaîne en de Tour de la Lanterne, die tot UNESCO-werelderfgoed zijn uitgeroepen), behoort tot de meest gefotografeerde beelden van de Atlantische kust. De arcadesteegjes van het historische centrum, de statige herenhuizen en de kathedraal Saint-Louis vormen samen een decor van een zeldzame architecturale samenhang.

Het Aquarium van La Rochelle is het grootste particuliere aquarium van Frankrijk en van continentaal Europa — 12.000 zeedieren in 70 bassins, waaronder een 360°-onderwatertunnel. Een bezoek dat voor gezinnen met kinderen onmisbaar is. Het museum van La Rochelle (Musée du Nouveau Monde, Musée des Beaux-Arts) vult het culturele aanbod aan.

Voor liefhebbers van sensatie bieden Les Aventuriers de La Rochelle (ook bekend als Olympiades Aventuriers Rochelle) klimparcours in de bomen en outdooractiviteiten aan de rand van de stad. De corderie royale van Rochefort ligt op 30 minuten afstand.

Het eiland Ré: het fietseneiland

Het eiland Ré is een van de meest geliefde eilandbestemmingen van Frankrijk. Het eiland is via een brug van 3 km met La Rochelle verbonden en laat zich het best per fiets verkennen, over de 120 km aan fietspaden. De dorpen met hun huizen met kleurrijke luiken — Saint-Martin-de-Ré (de door Vauban versterkte hoofdstad), Ars-en-Ré, La Flotte — behoren tot de mooiste dorpen van Frankrijk. De vuurtoren Phare des Baleines, aan de westpunt van het eiland, is een emblematisch monument met een panoramisch uitzicht vanaf de top.

Het eiland Oléron: het grote Charentese eiland

Het eiland Oléron is, na Corsica, het grootste eiland van continentaal Frankrijk. Het is via de brug van Oléron met het vasteland verbonden en telt 50 km kust met Atlantische stranden, duinen en dennenbossen. Saint-Trojan-les-Bains is de bekendste badplaats van het eiland — de immense stranden, het dennenbos en de fietspaden maken er een ideale bestemming van voor gezinnen.

Het bekken van Marennes-Oléron is het belangrijkste oesterkwekerijgebied van Frankrijk: de oesters van Marennes-Oléron staan wereldwijd bekend om hun verfijnde smaak. Een bezoek aan een oesterhut in Marennes is een must om dit uitzonderlijke vakmanschap te leren kennen. Het schiereiland Arvert met zijn dennenbossen completeert dit fascinerende gebied.

Fort Boyard: het Charentese icoon

Fort Boyard is een van de bekendste beelden van Charente-Maritime — dit negentiende-eeuwse fort in zee, wereldberoemd geworden dankzij het gelijknamige televisieprogramma, is zichtbaar vanaf de kusten van Oléron en het schiereiland Fouras. Vanuit Boyardville, Port-des-Barques of Fouras varen boottochten er van dichtbij langs — een unieke ervaring, voor kinderen én volwassenen.

Rochefort en de Corderie Royale

Rochefort, een garnizoensstad die in 1666 door Colbert werd gesticht, is een verrassende stad van kunst en geschiedenis. De Corderie Royale van Rochefort, een 374 meter lang historisch monument, is een van de mooiste bewaard gebleven zeventiende-eeuwse manufacturen van Frankrijk. Hier werd de reconstructie van het fregat Hermione — dat La Fayette naar Amerika bracht — tot een goed einde gebracht: de replica is nu te bezichtigen in het dok in Rochefort.

De transporterbrug van Rochefort, een van de weinige die in Frankrijk nog in gebruik zijn, steekt in een stille beweging de Charente over tussen Rochefort en Échillais.

Saintes en het Romeinse erfgoed

Saintes is een van de steden met het rijkste antieke erfgoed in het zuidwesten van Frankrijk. De arc de Germanicus (19 na Chr.), het Gallo-Romeinse amfitheater en het archeologisch museum maken er een onmisbare bestemming van voor geschiedenisliefhebbers. De middeleeuwse stad rond de abbaye aux Dames vervolledigt deze uitzonderlijke architecturale rijkdom.

Mornac-sur-Seudre en de beschermde dorpen

Mornac-sur-Seudre is in Charente-Maritime een van de mooiste dorpen van Frankrijk. Dit vissersdorp aan de oevers van de Seudre, met zijn bebloemde straatjes, ambachtswerkplaatsen en carrelets (vissershutten op palen) boven het water, is een langere stop meer dan waard. Het kasteel van La Roche-Courbon, ten oosten van Saintes, is het mooiste kasteel van de Charente — met zijn waterspiegel, tuinen en klassieke architectuur wordt het wel het “Doornroosjekasteel” van de streek genoemd.

De Marais Poitevin en Saint-Jean-d’Angély

In het oosten van het departement biedt de Marais Poitevin — die met de Vendée wordt gedeeld — zijn schaduwrijke kanalen aan, die per boot of fiets te verkennen zijn. Saint-Jean-d’Angély, vroeger een pleisterplaats op de weg naar Compostela, is een middeleeuwse stad met een opmerkelijke koninklijke abdij en een goed bewaard historisch centrum.

Wat te doen in Charente-Maritime met het gezin en de kinderen?

Charente-Maritime is een gezinsbestemming van de eerste orde. Het Aquarium van La Rochelle (een must voor kinderen van 5 tot 14 jaar), boottochten rond Fort Boyard, fietstochten op het eiland Oléron en bezoeken aan oesterhutten in Marennes zijn stuk voor stuk ervaringen die voor alle leeftijden toegankelijk zijn.

Voor gezinnen die verblijven op een camping met waterpark in Charente-Maritime — met name in de omgeving van Royan, La Palmyre (dierentuin met 1.600 dieren) of Saint-Palais-sur-Mer — is het ideale programma snel samengevat: Atlantische stranden en het waterpark van de camping op zonnige dagen, culturele uitstapjes op minder zonnige dagen.

Camping met waterpark in Charente-Maritime

Charente-Maritime is een van de regio’s van Frankrijk met het grootste aanbod aan campings met waterpark. In het gebied Royan / La Palmyre / Ronce-les-Bains zijn tal van 3- tot 5-sterrencampings te vinden met complete waterparken: glijbanen, baden met tegenstroom en verwarmde zwembaden. Het gebied Châtelaillon-Plage, dicht bij La Rochelle, en de kust van Oléron completeren het aanbod.