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On l’appelle hydrocution, choc thermique ou syncope à l’immersion : c’est ce malaise brutal qui peut survenir lorsqu’on entre trop vite dans une eau beaucoup plus froide que son corps. Il touche surtout les baigneurs qui plongent d’un coup après une longue exposition au soleil, et peut entraîner une perte de connaissance dans l’eau, donc une noyade.
Comprendre ce qui se passe, reconnaître les signes d’alerte et adopter quelques gestes simples suffit à réduire fortement le risque. Voici l’essentiel à savoir avant de se baigner, en mer, en lac, en rivière ou à la piscine.
| Information | En bref |
|---|---|
| Définition | Malaise provoqué par l’écart brutal de température entre le corps et l’eau |
| Conséquence possible | Perte de connaissance dans l’eau, noyade |
| Situations à risque | Plongeon après une longue exposition au soleil, eau froide, effort intense, alcool |
| Signes d’alerte | Frissons, crampes, maux de tête, fatigue soudaine, troubles de la vue ou de l’ouïe |
| Prévention | Entrer progressivement, mouiller la nuque et le torse, ne jamais se baigner seul |
| Urgence | Sortir la person de l’eau, appeler le 15, le 18 ou le 112 |
Lorsque le corps, chauffé par le soleil ou par l’effort, est plongé brutalement dans une eau froide, il réagit violemment : les vaisseaux sanguins se contractent, le rythme cardiaque et la respiration s’emballent ou au contraire ralentissent. Chez certaines people, ce choc provoque un malaise vagal ou une syncope, c’est-à-dire une perte de connaissance. Dans l’eau, elle peut conduire à la noyade en quelques instants, sans que la victime ait pu appeler à l’aide.
Le mot hydrocution est surtout utilisé dans le langage courant. Les médecins parlent plutôt de choc thermique ou de syncope à l’immersion, mais le mécanisme est le même : c’est la brutalité du changement de température qui est en cause.
Les noyades accidentelles causent chaque année en France près d’un millier de décès, dont la moitié en été. L’hydrocution n’en est qu’une cause parmi d’autres, mais elle a la particularité de toucher aussi de bons nageurs.
Avant le malaise, le corps envoie souvent des signaux. Si vous ressentez l’un d’eux dans l’eau, sortez immédiatement et allongez-vous à l’ombre :
Si une person perd connaissance dans l’eau, alertez immédiatement les sauveteurs ou les maîtres-nageurs. Sortez-la de l’eau si vous pouvez le faire sans vous mettre en danger, puis appelez le 15, le 18 ou le 112. Si elle ne respire pas, commencez le massage cardiaque en attendant les secours, en suivant les consignes données au téléphone.
Le risque existe aussi à la piscine, surtout lors des journées de forte chaleur : passer des heures au soleil sur un transat puis plonger d’un coup dans un bassin non chauffé peut suffire. Les mêmes règles s’appliquent : douche avant la baignade, entrée progressive et surveillance des enfants. Pour en savoir plus, consultez nos conseils sur la sécurité des enfants à la piscine et les règles de sécurité dans un parc aquatique.
L’hydrocution n’est pas une fatalité : dans la grande majorité des cas, il suffit d’entrer doucement dans l’eau et de se mouiller la nuque pour l’éviter. Ce réflexe simple, à transmettre aux enfants, vaut pour la mer comme pour les lacs, les rivières et les piscines.
Un malaise provoqué par l’écart brutal de température entre le corps et l’eau, qui peut entraîner une syncope, donc une perte de connaissance dans l’eau.
En entrant progressivement dans l’eau, en se mouillant la nuque, le visage et le torse, en évitant les longues expositions au soleil juste avant et en ne se baignant jamais seul.
Frissons, crampes, démangeaisons, maux de tête, vertiges, fatigue soudaine, troubles de la vue ou de l’ouïe. Il faut alors sortir de l’eau immédiatement.
Oui, notamment après une longue exposition au soleil suivie d’un plongeon dans un bassin non chauffé. Les mêmes précautions s’appliquent.
Il n’y a pas de délai fixe, mais il vaut mieux éviter de se baigner après un repas copieux ou arrosé, et toujours entrer progressivement dans l’eau.
Alerter les sauveteurs, la sortir de l’eau sans se mettre en danger, appeler le 15, le 18 ou le 112 et commencer le massage cardiaque si elle ne respire pas.
